Das Stoßfängersystem ist ein integraler Bestandteil der Fahrzeugkarosserie und bildet ein vierstufiges Schutzsystem: Außenverkleidung, Pufferschicht, Aufprallträger und energieabsorbierendes Gehäuse. Moderne Stoßfänger bestehen typischerweise aus einer Außenverkleidung, einem Puffermaterial, einem Aufprallträger und einem energieabsorbierenden Kasten. Die Außenplatte besteht aus PP-Polypropylen-Kunststoff, die Pufferschicht besteht aus Wabenschaum oder einer energieabsorbierenden Struktur, der Aufprallträger besteht aus Stahl oder einer Aluminiumlegierung und die energieabsorbierende Box ist eine zusammenklappbare Metallkomponente. Dieses System absorbiert Aufprallenergie und schützt Fahrzeugkomponenten bei einem Aufprall. Es kann sich nach einer leichten Kollision automatisch erholen und verteilt die Aufprallkraft bei einer schweren Kollision, um den Überlebensraum der Insassen zu gewährleisten. Sein Design erfüllt auch eine dekorative Funktion.
Bei Zusammenstößen mit niedriger{0}}Geschwindigkeit spielt es eine wichtige Rolle bei der Energieabsorption und muss den Anforderungen des Fußgängerschutzes genügen. Stoßstangenmaterialien haben sich von Metall zu Kunststoff weiterentwickelt. Im Jahr 1971 gab die National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) in den Vereinigten Staaten den weltweit ersten technischen Standard heraus, der das Design von Autostoßstangen regelte. Im Jahr 1976 wurden die Stoßstangenstandards im Rahmen des einschlägigen Regulierungsrahmens in „Phase-I-Standards“ und „Phase-II-Standards“ unterteilt. Im Jahr 1983 wurden die Stoßstangenvorschriften in den USA weiter gelockert. Kunststoffstoßstangen können die Produktionskosten im Vergleich zu Metallstoßstangen um 20–30 % senken.